Las transaminasas ASAT y ALAT son enzimas presentes en las células del hígado, pero también en las del corazón, los músculos y los riñones. Cuando estas células se dañan, las enzimas pasan a la sangre y su nivel aumenta. En el niño, un aumento detectado en un análisis de sangre no significa automáticamente una enfermedad grave, pero siempre requiere una interpretación adecuada a la edad y al contexto clínico.
Normas de las transaminasas en el niño: valores diferentes al del adulto
Los valores de referencia utilizados en laboratorio suelen estar calibrados para el adulto. Un nivel considerado normal en un hombre de 40 años puede ya indicar una anomalía en un niño de 6 años, y viceversa. Los umbrales varían según la edad, el sexo a partir de la pubertad, y a veces según la técnica de dosificación del laboratorio.
La trampa frecuente consiste en comparar directamente el resultado del niño con los rangos impresos en el informe de análisis, que la mayoría de las veces corresponden a normas para adultos. Un nivel de ALAT ligeramente por encima del límite superior para adultos puede ser fisiológico en un lactante, mientras que un nivel situado en el rango alto “normal” en un adolescente a veces merece una vigilancia.
Cuando se identifican ASAT y ALAT elevadas en el niño, el médico compara sistemáticamente el resultado con la edad, el peso y el estado clínico antes de concluir cualquier cosa.
Esteatosis metabólica pediátrica: la causa en fuerte progresión
Los competidores abordan ampliamente las hepatitis virales, el alcohol y los medicamentos hepatotóxicos. Estas causas siguen siendo relevantes, pero afectan mayormente a los adultos. En el niño, la esteatosis metabólica del hígado (MASLD) se ha convertido en una de las afecciones hepáticas más frecuentes, impulsada por el aumento del sobrepeso y la sedentariedad en la población joven.
El término MASLD (enfermedad del hígado graso asociada a disfunción metabólica) reemplaza la antigua denominación NAFLD. Se refiere a una acumulación de grasa en el hígado relacionada con un síndrome metabólico, sin consumo de alcohol. En el niño con sobrepeso u obeso, un aumento moderado pero prolongado de las ALAT durante varios meses debe orientar hacia este diagnóstico.
El punto determinante: esta esteatosis a menudo evoluciona sin ningún síntoma visible. El niño no se queja de nada, no presenta ictericia ni dolor abdominal. Solo el análisis de sangre revela la afectación hepática. Una consulta especializada (pediatra o hepatólogo pediátrico) permite entonces confirmar el diagnóstico, a menudo mediante ecografía, y establecer un manejo nutricional asociado a un retorno a la actividad física.
Medicamentos pediátricos y vigilancia hepática obligatoria
Algunos tratamientos prescritos en pediatría requieren un seguimiento regular de las transaminasas. Esta vigilancia existe porque el hígado del niño metaboliza los medicamentos de manera diferente al del adulto, con una sensibilidad variable según la edad y la maduración enzimática.
Entre las situaciones que justifican un dosaje regular:
- Los tratamientos antiepilépticos, de los cuales algunos (ácido valproico en particular) presentan un riesgo de hepatotoxicidad más marcado en el niño pequeño que en el adulto.
- Las bioterapias e inmunosupresores utilizados en las enfermedades inflamatorias crónicas del niño, que requieren un análisis hepático antes de la iniciación y luego a intervalos regulares.
- Los antibióticos a largo plazo o los antifúngicos sistémicos, prescritos en ciertas infecciones complejas, que pueden provocar un aumento transitorio de las transaminasas.
Un aumento bajo tratamiento no conduce necesariamente a la suspensión del medicamento. El médico evalúa la relación beneficio-riesgo: si el aumento se mantiene moderado y estable, el tratamiento puede continuar bajo vigilancia cercana. En cambio, un aumento rápido que supere varias veces lo normal requiere una consulta especializada urgente.
Relación ASAT/ALAT en el niño: lo que indica el ratio
Más allá del nivel bruto, la relación entre ASAT y ALAT proporciona una orientación diagnóstica que los artículos generalistas mencionan raramente en el contexto pediátrico.
Cuando las ALAT predominan claramente (ratio ASAT/ALAT inferior a 1), la afectación es generalmente de origen hepático puro: esteatosis, hepatitis viral incipiente, toxicidad medicamentosa. Este perfil es el más frecuente en el niño.
Cuando las ASAT predominan (ratio superior a 1), se debe considerar un origen extrahepático. Las ASAT están presentes en los músculos esqueléticos y el corazón, un esfuerzo físico intenso o una miopatía pueden elevar las ASAT sin que el hígado esté involucrado. En un niño deportista que regresa de un entrenamiento intenso, un aumento aislado de las ASAT no necesariamente indica un problema hepático.
El dosaje complementario de CPK (creatina fosfokinasa) permite decidir: si las CPK también están elevadas, es probable que el origen sea muscular. Este dosaje es simple y realizable en la misma extracción de sangre.
Cuándo consultar de urgencia por transaminasas elevadas en el niño
Cualquier elevación de las transaminasas no justifica una consulta de urgencia. La distinción se basa en tres criterios concretos:
- La amplitud de la elevación: un nivel superior a diez veces lo normal sugiere una hepatitis aguda (viral, tóxica o autoinmune) y requiere atención rápida.
- Los signos clínicos asociados: ictericia (amarillamiento de la piel o los ojos), dolores abdominales intensos, vómitos repetidos, fatiga brusca o confusión orientan hacia una afectación hepática severa.
- La velocidad de instalación: un aumento brusco en unos pocos días es más preocupante que una elevación moderada descubierta en un análisis de rutina.
En ausencia de síntomas y ante una elevación moderada, el procedimiento habitual consiste en volver a controlar el análisis a las pocas semanas. Una elevación persistente más allá de seis meses justifica un análisis etiológico completo, que incluya serologías virales, análisis autoinmunes, ecografía hepática y a veces consulta en hepatología pediátrica.
Un nivel que se normaliza espontáneamente en el siguiente control corresponde la mayoría de las veces a una causa transitoria: infección viral común, esfuerzo muscular, ingesta puntual de un medicamento. En este caso, no se requiere exploración adicional, pero el médico tratante sigue siendo el interlocutor adecuado para decidir la vigilancia adecuada a cada situación.